Shuji Sugiyama es un empleado de oficina que, como tantos asalariados del Japón de la posguerra, repite cada día la misma rutina: un largo viaje en tren abarrotado hacia su trabajo en una gran empresa de Tokio, seguido de largas jornadas laborales y encuentros nocturnos con sus compañeros de oficina. Casado desde hace ocho años con Masako, la pérdida de su único hijo ha dejado una huella profunda en la pareja, que vive sumida en un silencioso distanciamiento emocional. Cuando una nueva relación comienza a alterar ese frágil equilibrio, tanto él como Masako se ven obligados a enfrentarse a las consecuencias de sus decisiones y a replantearse el verdadero significado del matrimonio, la responsabilidad y el afecto.